臺(tái)東縣位于臺(tái)灣島東南部,面積3515平方公里,人口24.5萬(wàn)人(2001年底),是本島人口最少的一個(gè)縣。人口密度較低,每平方公里只有72人。臺(tái)東縣位于臺(tái)灣東南方,面積僅次于花蓮縣、南投縣,為臺(tái)灣第三大縣。地理位置上,本縣位于北回歸線南方,東臨太平洋(菲律賓海),南面和西面與屏東縣、高雄市以中央山脈為界,北面與花蓮縣為鄰。
在族群結(jié)構(gòu)上,除原本定居于此的原住民外,其他居民皆為近150年陸續(xù)移居而來(lái)的移民后代。最早的漢人開拓者多直接來(lái)自于福建省,中華民國(guó)政府遷臺(tái)后,部分榮民和外省人安排在此定居,八七水災(zāi)后西部災(zāi)民部分亦遷居于此,以及部分從六堆區(qū)域遷來(lái)的客家人。因?yàn)槿绱吮姸嘧迦涸诖硕ň臃毖?,今天的臺(tái)東成為一個(gè)多元族群文化社會(huì)。
臺(tái)東縣社會(huì)結(jié)構(gòu)與花蓮縣類似,有四大族群,即閩南人、外省人、客家人與原住民(主要有六個(gè)族群,分別是阿美族、卑南族、布農(nóng)族、雅美族、排灣族與魯凱族)。其中,原住民人口約占總?cè)丝诘娜种?。清康熙時(shí)代起,漢人開始移入,成為今天的閩南人群。國(guó)民黨退居臺(tái)灣后,輔導(dǎo)退役官兵及大陸沿海島嶼居民來(lái)臺(tái)東開發(fā),并成立太平洋與馬蘭兩個(gè)榮民之家,形成外省人主要聚集地之一。60年代起,許多客家人遷居臺(tái)東,形成客家人族群。由于地理位置的關(guān)系,加上人少地多,族群融合相處,但平原地區(qū)反國(guó) 民黨色彩濃厚。
臺(tái)東縣舊稱埤南覓、后山。境內(nèi)有中央及海岸兩大山脈,兩山夾峙下的花東縱谷,是臺(tái)東縣主要的農(nóng)業(yè)區(qū)。臺(tái)東以農(nóng)立縣,池上米、關(guān)山米、釋迦、洛神葵、金針、杭菊,加上鹿野、摩天、太麻里的茶葉,物產(chǎn)十分豐富;此外,臺(tái)東外海的漁源亦豐,其中鮪魚經(jīng)加工制成柴魚,早已名聞遐邇。
臺(tái)東縣是全臺(tái)灣擁有最豐富原住民文化的地區(qū),最早的可溯源至舊石器時(shí)代。這些先民文化包括長(zhǎng)濱文化、麒麟文化、卑南文化等,已發(fā)現(xiàn)或未探索的文化遺跡多達(dá)一、二百處,是臺(tái)灣歷史文化上的一塊寶地。臺(tái)東縣內(nèi)的金針花、福鹿茶、蝴蝶蘭、以及香醇的初鹿鮮奶、及粒粒飽滿香Q的池上米,更是臺(tái)東獨(dú)有的特產(chǎn)。
從平原到高山,從海洋到離島,自然景觀豐富,從熱帶、溫?zé)釒У胶畮е参?,你都可在臺(tái)東發(fā)現(xiàn)。由于受山脈阻隔與洋流影響,臺(tái)東縣年均溫在22度以上的月份高達(dá)8個(gè)月。所以臺(tái)東又有太陽(yáng)的故鄉(xiāng)之稱。除了高山地形外,臺(tái)東海岸線綿延長(zhǎng)達(dá)176公里,且多巖岸港灣,近年有賞鯨豚的生態(tài)旅游活動(dòng),綠島與蘭嶼的熱帶島嶼風(fēng)情,讓臺(tái)東的海洋之旅更為豐富。
旅游景觀有:三仙臺(tái)、卑南文化公園、八仙洞、鹿野茶香等。